Born Again, curieusement l’un des albums oubliés de Black Sabbath, alors qu’il avait cartonné à sa sortie, en réalisant les meilleures ventes du Sab depuis Sabbath Bloody Sabbath.
D’un côté, le groupe venait de perdre Ronnie James Dio et Vinnie Appice, et de l’autre, Ian Gillan, après un repos forcé d’un an à cause de ses problèmes de cordes vocales, finira par lâcher son groupe Gillan. Sa pause durera seulement 3 mois, et ses musiciens apprendront par la presse son intronisation au sein du Sab, sans jamais avoir été averti directement.
A propos de Born Again, on a raconté tout et n’importe quoi à son sujet, à commencer par les circonstances qui ont poussé le Sab à embaucher Ian Gillan. La fameuse cuite entre Tony Iommi, Geezer Butler et Ian Gillan est la version qui revient le plus souvent, soirée à la suite de laquelle ils auraient décidé d’enregistrer le plus grand album de heavy de tous les temps.
Il est difficile d’imaginer l’impact qu’a pu avoir une telle association, mais à l’époque le Sab était encore très populaire et n’était pas devenu un groupe de seconde zone comme ce sera le cas pendant la période Tony Martin. L’arrivée de Ian Gillan attisait les curiosités, d’où les chiffres de vente.
A priori, Born Again n’a rien pour plaire : une pochette hideuse, un son dégueulasse (même les démos sonnent mieux), un casting absurde (si on y réfléchit bien, Ian Gillan dans Black Sabbath, c’est n’importe quoi, non ?), des effets pyrotechniques sur la tournée qui influenceront Spinal Tap (les fameux Stonehenge) et un heavy metal caricatural, regroupant tous les clichés du genre.
Etonnant que Born Again se soit aussi bien vendu car ce n’est vraiment pas un album commercial.
Contrairement à la période Dio, le Sab a cessé de vouloir coller à tout prix à la New Wave Of British Heavy Metal. A l’heure où Ozzy s’américanise avec des shredders blondinets, le Sab redevient maléfique et « evil », plus heavy que jamais !
Grâce à Ian Gillan, qui enterre Ozzy vocalement, on obtient l’album le plus malsain du Sab. Il s’époumone tout le long, en fait des tonnes et joue même les « Metal God », avec des aigues parfaitement adaptés à l’esprit de Born Again (c’est moins évidents pour les classiques du Sab).
Pas de doute, la période Born Again fascine, aussi bien pour les versions live terrifiantes de l’hymne Black Sabbath, qui effrayaient la foule (on entend même les filles hurler de peur sur les bootlegs de l’époque ; le groupe se posera la question de savoir si ils doivent continuer à la jouer ou pas) que pour le ridicule inhérent à cette association incongrue : Smoke On The Water joué en rappel, infrastructures scéniques énormes, à la limite du grotesque, un Ian Gillan pas toujours très à l’aise sur scène, se penchant discrètement pour lire les paroles derrière la baffle centrale.
Quid de Born Again, l’album ? Du bon vieux heavy metal bas de front, presque caricatural : Trashed, avec un riff hyper lourd, discrètement renforcé par les claviers de Geoff Nichols et un Ian Gillan déchaîné, qui n’en finit plus de brailler, on ne pouvait pas mieux démarrer !
Quelques intermèdes glauques (Stonehenge et The Dark) – il y en avait déjà sur Mob Rules ceci dit – permettent d’introduire en douceur les bombes heavy, judicieusement placées au début du disque : il suffit d'écouter ces ricanements sataniques tout au long de ce Disturbing The Priest pesant et malsain au possible.
Zero The Hero, plus « tubesque » déjà (tout est relatif), contient ce fameux riff qu’on a retrouvé quelques années plus tard sur le Paradise City des Guns (pour la comparaison, il fallait chercher loin quand même !). On sent un léger groove dans le phrasé de Ian Gillan, sa voix rauque et puissante impressionne… jamais un chanteur du Sab ne s’était lâché à ce point !
Chef-d'oeuvre pour les uns, grosse farce pour les autres, Born Again divise.
Avec une production qui commence sérieusement à suinter les années 80 (grosse batterie écrase-tout – on ne sait pas trop si Bill Ward joue sur l’album ou non, malgré qu’il soit crédité – guitares au son aigrelet, quelques arrangements censés créer une atmosphère « flippante », même si on est plus proche de la caricature qu’autre chose), Born Again a, avouons le, terriblement mal vieilli.
Et même si la fin de l’album n’est pas tout à fait à la hauteur de son démarrage en fanfare, c’est avec plaisir et le sourire aux lèvres que l’on va se resservir une louche de 300 grammes de lourdeur, avec des solos « destroy » et toujours ce Ian Gillan épatant : du vieux riff lourdingue qui arrache (Digital Bitch et Hot Line, ce dernier contient au milieu un court passage rock façon « 70’s », plutôt surprenant et décallé dans ce contexte) et une ballade, Born Again, qui tombe à plat.
Comment dire… sur Born Again, on ressent vraiment le décallage entre Ian Gillan d’un côté et le Sab de l’autre ; Ronnie James Dio aurait été bien plus à sa place sur ce titre.
Sur la tournée qui suivra, Ian Gillan épuisera ses dernières cartouches vocales, tandis que le Sab attendra le retour de Dio sur Dehumanizer pour réaliser un album aussi heavy. Alors, Born Again, à réserver aux fans de Ian Gillan plutôt qu’aux fans du Sab ? En tout cas, ce sont les premiers qui plébiscitent Born Again, bien plus que les seconds.
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